完成漫長的齒顎矯正治療後，許多患者以為拆掉牙套就畢業囉~卻不知道矯正完也只是過程的一半，拆除矯正器後，牙齒仍處於「啟動中」的狀態，牙齒還很容易移動的，需要靠維持器穩定矯正後理想位置。就像剛熄火的引擎，需要時間慢慢「冷卻」，拆牙套後的冷卻時間至少長達一年以上，若忽略這個階段，牙齒可能會再次移位復發。因此，維持器的角色就像是接力棒，延續矯正器的任務，穩定矯正成果。
常見的三種維持器，各有適用時機
臨床上常見的維持器主要有三種類型，各有優缺點與適應情況：
- 多股線黏著固定式維持器（Fixed Retainer）
將一段金屬多股線固定在前牙舌側，不易察覺且效果持久，固定性高，只要線未鬆脫，牙縫通常不會再打開，但缺點是清潔不易，容易累積牙垢或蛀牙，且僅能應用於固定前牙區。 - 透明全覆式維持器（Clear Retainer）
由熱塑材料製成，外觀近乎隱形，不會影響說話或外觀，白天工作、上課時配戴更為理想，透明維持器可包覆整排牙齒，固定效果也最好，缺點是較易因不當取戴或受力變形、刮傷甚至破損。 - 鋼線樹脂複合維持器（Hawley’s 或 Wraparound Retainer）
結構較傳統，由鋼線與樹脂構成，雖然不如透明維持器美觀，舌側厚度較易影響說話，優點是耐用、可微調，且能保持上下後牙的自然咬合，適合晚上睡覺時使用，尤其對會磨牙者特別有幫助。
維持器怎麼戴？時間與清潔都不能少
大多在拆除矯正器後的頭兩年，維持器需全天候配戴（除了吃飯與刷牙），白天使用透明維持器，晚上則可換成鋼線樹脂型。從第三年起，可依個別狀況略為減少配戴時間，但仍建議至少維持至第五年，使用上，維持器應以軟毛牙刷清潔，切勿使用牙膏，以避免表面刮傷。可搭配假牙清潔錠使用。拆卸後務必放入專屬保存盒，避免遺失或變形。切記千萬不要用衛生紙包裹——這是很常見的遺失原因，被當垃圾誤丟！
維持器真的要戴一輩子嗎？
就算是未經矯正的人，牙齒也會因咬合力、舌頭動作、臉部肌肉影響，發生「生理性移動」，也就是說，就算順利配戴維持器五年以上，牙齒之後仍會慢慢地改變位置，但這種變化是緩慢、自然的，回到矯正前的凌亂狀態機率非常小。如果你追求的只是「差不多整齊」，可考慮停戴維持器；但若想維持剛矯正完的完美狀態，建議持續配戴維持器，即使只是晚上睡覺時戴也有幫助。簡單來說，維持器就像牙齒的保險，戴得越久，矯正成果越穩定。
